3D打印的新進(jìn)展有可能為我們帶來更輕、更快的飛機。在同樣數(shù)量的燃料下，這種飛機能飛得明顯更遠(yuǎn)。

如今的飛機由數(shù)千個金屬鉚釘和各種零件組裝而成。這是因為用于框架的鋁合金雖然輕便又堅固，卻不可焊接。一旦嘗試焊接它們，會產(chǎn)生一種稱為熱裂紋的現(xiàn)象，當(dāng)它冷卻之后會變得脆弱并斷裂。諸如此類的焊接效應(yīng)也阻礙了3D打印在高強度鋁合金方向的發(fā)展。研究人員在各種嘗試之后發(fā)現(xiàn)，激光熔化之后的金屬就會像餅干一樣紛紛掉落。

然而，這一切似乎很快就會改變。加利福尼亞州馬里布的HRL實驗室的研究人員，在開發(fā)了3D打印兩種最常用的高強度鋁合金之后，似乎已經(jīng)克服了這個長期存在的問題。

這些合金不僅可以用于飛機，還同樣適用于汽車和卡車。除此之外，該方法也增加了使用3D打印工藝來制造高強度鋼和鎳基超級合金的可能性。另一方面，該團(tuán)隊的訣竅是采用特殊的納米顆粒來做金屬涂層，并在激光加熱金屬時形成所需的合金微觀結(jié)構(gòu)框架。當(dāng)它冷卻時，熔融合金遵循由這些納米顆粒設(shè)定的結(jié)晶圖案，防止發(fā)生熱裂紋現(xiàn)象，這意味著最終制造出的產(chǎn)品能夠保持其完整的物理特征。 為了找到合適的納米顆粒，特別是鋯基納米顆粒。研究人員通過周期表上無數(shù)可能的元素分析終于找到了具有相應(yīng)性質(zhì)的納米粒子。 

鋯并不昂貴，中等的制造成本有望獲得高價值的應(yīng)用。 焊接的鋁制飛機可能會進(jìn)一步減輕飛機的重量，較輕的質(zhì)量允許飛機在相同數(shù)量的燃料上飛的更遠(yuǎn)，而這一些都會在最后變成可觀的利潤和效益。